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王林急急赶到军部（原曹州刺史衙门）的面前，下了马，也没顾得上和守门的起义军打招呼，便径直往里走去。
往常一走进军部，总是听到四处传来活跃的笑语声，有的在打拳比武，有的在逗笑取乐，有的在唱着家乡小调……但今天四周却显得异常肃静。迎面碰到几个起义军，也都匆匆忙忙地走着，显得有急事在身。王林虽然已经知道这是因为官军要分五路打来，但心里还是在想：“是吃紧了！”他不由加快脚步．穿过厅堂，来到一所房院的前面。
那里正站着一群起义军，个个神情严肃，默默不语，一见他走来，不由露出亲切的笑容，纷纷向他扬手招呼。沉静的院子立刻显得活跃起来了。
忽听得从屋内传来一声响亮而又悦耳的嗓音：“是王林吧，来来来，我正等你。”
随着话声，已见帘子掀开，一个身材中等、深目高颧的人，满面笑容地走了出来。
他一出现，周围所有的人都立刻停下话来，肃然起敬地一齐转身向他望去。只见他气概沉着，步伐稳健，一步一步降阶而下。
这个人，就是在长垣揭竿而起，威震关东，惊动了长安的王炎炜。
当他一走到王林的面前，立刻伸出双手捉住对方的手臂，热烈而有力地摇着；虽然没有说话，但却比说话似乎还要亲切地表达出盛情的欢迎。
王林也立刻紧紧交握着王炎炜的双手，问道：“找我来是有事吧？”
王炎炜并不立即回答，只是眯缝着他那双在和悦中隐含着威严的眼睛，不断地微笑。接着，他又摇一摇王晋的手臂，这才说道：‘呵，你的手劲好大！到底是练过的，这回又有用武的地方了。”
“你说的是打仗吧？这，我还行。我这个人是铁匠做官，就知道打。”
一语说得周围的人都笑了。不等大家笑完，王林又急问：“先打哪里？日期定下来了吗？”
王炎炜捋捋他那微呈棕色、长得颇为好看的胡须，微笑不语。
忽然，他一仰头，反问：“你看先打哪里好？”
王晋没有想到这一反问，一时不觉有点发窘；但很快又恢复了他那爽朗明快的常态，大声答道：
“我看先打汴州，离这里近。他们这些天又老是窜到这边来，也该揍他们一家伙。”说罢，便热切地望着王炎炜，好象在等待他对自己的答案作出评判。
王炎炜微笑地摇摇头。
“不然就先打郓州，这个地方好打。上回不是已给王崇尝了点厉害吗？”
王炎炜仍然微笑着，又摇摇头。但这次不等王晋再提别的地方，便说道：“咱们原先倒是想打郓州，不过，这个地方我清楚，灾情重，地皮都被当官的刮光了，解不了咱们目前的难题。可笑王崇还天天在那里抓伏修城哩，以为这能挡住咱们。哼，挡住咱们的不是城墙，是饥荒！”
“那个地方的百姓虽苦，去打也有好处，帮咱们的人一定多。泥帮泥成墙，穷帮穷成王嘛！”
“哈哈，你说得不错。只是你要知道，现在官军不但从几路向咱们压来，而且……”王炎炜说到这里突然把声音压得很低，“咱们也有一个难题——缺粮。哼，缺得很！四方百姓一来，把粮食分去不少。你不分粮给人，可就没人帮你‘成墙’啦！只是，现在连军粮也不够了。‘军无粮食则亡’，所以得先拣有粮食的地方打。”
“那为甚不打汴州？那是个大地方，粮食一定不少。”
“你说得对，这个地方是要打的，只是目前还不能急着去打。这个地方我也清楚，是个要地，朝廷早有重兵把守，最近又和义成、忠武两军联了起来，所以目前去打弊多利少。”
“那，到底先打哪里呢？”王林性急地问。
王炎炜微笑渐敛，脸色变得非常沉肃。突然，他举臂挥拳猛向掌上一击，音调铿锵地说：“先打——沂州！”
“行，就是远了一点。”
“是远了一点。不过，我和君长商议了，还是打好。一是因为官军从西边向咱们压来，咱们正好顺势向东去打沂州；二是这个地方虽然比不上汴州富，可比郓州强得多；三是那里的老百姓已经闹了起来，刚才又来人请咱们快去。还有第四，那里正屯着大批上贡的粮食。呵呵，有这四层好处，就是再远一点也要去打。暖，你看怎样？”
“行！”
王炎炜满意地点点头，但他似乎唯恐王晋领会不深，来回轻移数步，接着又说：“还有一层好处，从那边可以直下淮南，那才是富庶之乡哩，不患军粮不足。有了粮就有兵，有了兵就成王。光靠‘泥帮’的墙到底还不牢啊！你再想想，这个打法怎样？”
“行！”
“嗨嗨，你不要光说行。”王炎炜朗声一笑，“你跟官军接的仗多，现在官军都知道你的大名，说你‘凶桀无比’；你不妨说说，打沂州还有什么事要准备没有？”
“别的没有，就是要快！咱们已经吃亏动手迟了。日期定下来了吗？”
王炎炜暗想：“他说的倒是有理。”正要回答，忽然身后门帘一响，走出一个身材瘦长、但行动却很灵敏的人。他迈开长腿，三步两步就跨到王林的面前，一拍王林的肩膀说：“啧！你真使得。就是因为不能拖，才把你找来。那好，日期就定在后天。来得及吗？”
“来得及。”王晋毫不迟疑地说：“就是今天晚上也行。”
来的这个瘦长子，就是王炎炜刚才提到的尚君长。他是最早和王炎炜一道在长垣起事的人，也是起义军中人人闻名的副帅。他刚才已在屋内听到两人的对话，对王林那种说打就走、勇往直前的性子感到很欣赏，不禁放下手中刚接到的一份探报，从屋里走了出来。但当他一听到王晋说“就是今天晚上也行”，不禁又把长臂从王晋的肩上缩了回去，摸摸下巴说：“快是要快，不过也不能太性急噢！我要告诉你，长安派宋威当了招讨使，目前正带着兵马向南开动，看样子要堵住咱们向东的去路，所以我也赞成不能拖。不过，这倒不必担心，那些老爷兵走起来慢，军辎又重；最要紧的还是那个宋威，这人不象王崇，是个打仗的出身，比狼还狠，可又比老狐狸还刁。咱们可要当心！”
王林一听，反而激怒地说：“他来得正好，就是要打他这个老狐狸。”
话音刚落，忽听得那边有人高声应道：“说得好，正因为是个老狐狸，又是条狼，打起来才带劲。”
大家不由循声看去，只见一个宽肩细腰的年青人，手按佩刀，气昂昂地向这边走来，远远就看到他有一双斜虱插鬓的长眉。再看他的脸，方中带圆，虽然经过长年风吹日晒，并没有失去白晰的肤色，倒是添上一层淡淡的棕红，更加显得强健、英俊。如果让他换上一身锦绣，再把他那象野豹子一般轻捷而犷悍的举止收起一些，也许还会使人以为是一个英姿挺秀的佳公子哩！然而，他却是来自社会底层。起义军中很多人都以有他这样一副外表而感到自豪，仿佛可以证明“盗贼”的长相并不狞恶。大家都认得，来的这个年青人是尚君长的弟弟——尚让。
“好，好，你来得正好，正等你。”王炎炜微笑着向尚让招手。
一等尚让走近，王炎炜便伸手抚着尚让的肩背，环顾四周说：“咱们军中的勇将，就要数他最年青了。你们看，如果他换上一身白袍，不也是当年的平阳郡公王仁贵么？只怕王仁贵还比不上小尚俊哩！”
“你太夸奖他了，不能这么比吧？”尚君长笑容满面地说。
“为什么不能？”王炎炜正色地说，“不错，王仁贵是天下闻名的勇将，据说他上阵时，腰间带着两把弓，猛冲猛闯，无人敢挡，连太宗皇帝看了都派人去问，那个穿白衣的先锋是谁啊！其实王仁贵也是个种田的出身。可见英雄不怕出身低嘛！”这一说，四周顿时腾起一片快意的笑声。所有站在这里的人无不感到很开心，因为他们几乎没有一个不是出身低的。尚让被大家笑得双颊泛红，益发显得长眉横秀，雄姿英发。但他为了摆脱大家盯着他看的窘境，便一摆手说：“那个老狐狸到底有多厉害，我就不信，谁能说说。”“对，要说说这个老狐狸。小尚年轻，难怪不知道。其实这个宋威跟咱们是老对头了。这里上了年纪的人都知道他，说不定还跟他打过交道哩！”
大家感到很惊奇，不由更向王炎炜身边靠拢过来。壬炎炜捋一捋他那棕黑色的胡须又说道：“这个宋威，本来官儿并不大，是这几年才发迹起来的。——哼，你们知道吗？他是怎么当上节度使的？”
“还不是花钱买的，拍马屁拍上去的。不然就是削尖脑袋钻上去的。”几个声音同时答道。
“不，要是这样倒还好。哼，他这个官儿是用人血换来的！就是因为平庞勋有功。”
“啊，是这样！”四周立刻飞起一片惊讶。
一提起庞勋，几乎所有站在这里的人都感到很熟悉。其实，谁都不认识庞勋，只不过是常常听说这个名字罢了。这个人在六七年前，掀起一场轰轰烈烈的农民大暴动。起事的原因，最初是由于朝廷征调徐州的兵士去戍边，约定三年为期，到期放还本乡。谁知一去过了一个三年又一个三年，官方不但不守信，反而把那些兵士扔在那里不管，要衣无衣，要粮无粮，直弄得他们死活不得。于是，久已积蓄在兵士心中的怒火爆发了，大家共推庞勋为头，索性踢开“王法”，自相结队径往徐州老家跑去。但这一跑，朝廷却来管了，连忙采取表面慰抚、暗里“讨剿”的手段，密敕州县速将这些戍卒“支分灭族”以惩“擅归”之罪。这真如火上浇油，人人怒火横生，觉得与其被办罪，还不如冒死大干一场。于是冲官府、分仓库，先后打下宿州、徐州、濠州、都梁、滁州、和州等数十州县。远近饥民，特别是正处于水灾中的淮北农民，纷纷闻风来归，以至造成这样惊人的盛况：“一日之中，四远云集”。一支原来只有八百人的哗变军队，迅速发展成五六万人的农民起义军，顿时烧成一片燎原大火！朝廷慌了，急忙调动十道兵马，赶来拦截围攻。整整打了一年，几经损兵折将，最后还是靠了沙陀兵的帮助，更因起义军内部出了叛徒，才把庞勋镇压下去。“乱平”之日，唐朝廷便大事屠杀，首先是把最初跟庞勋起事的戍卒亲族全部捕来杀掉。连官方也不讳言，单是这一杀就“死者数千人”。
这一场农民起义的烈火虽然暂时平息，但逢春再生的火种却播向各地，特别是淮北关东一带。距“乱平”之日仅仅半年，各地又纷纷报急：“徐贼余党犹相聚闾里为群盗，散居衮、郓、青、齐之间。”民间更在纷纷流传有关这次起义的事迹和故事。毋怪王炎炜一提到庞勋，周围的人无不感到又熟悉又亲切……
“你们知道不？”王炎炜望着大家惊讶的神色，接着又说，“当年咱们这一带，也有不少老乡跑去投过庞勋。庞勋兵败，他们只好又跑了回来。可是官家到处追查搜捕，不知有多少人被抓去；一抓去，就休想活着回来。那一年，濮州西门大校场上天天杀人，没人敢去收尸。一到夜里，野狗争着抢尸首吃，都吃得肥肥的，眼都红了。就是侥幸没被抓去的人，那几年也都东逃西躲，流落他乡，很多人至今生死不明。现在好了，有不少人都跑到咱们这里来了……”
一语未了，只听得一声怒吼：“你说得一点不错，我就是这么来的！，大家一看说话的人都很意外，原来是王晋！只见他眉毛上的那块伤疤陡然暴起，好象在不住地跳动。众人忍不住惊向：“啊？你也投过庞勋？怎的从没听你说过？”“我倒是没投过庞勋，那阵子我还是个半桩小子哩！当时要是找到门路，一定去投！”
“那你怎地又说亲身经历过？”
“这事说起来话长。讲他做甚？有这功夫讲，还不如打，打他那班混账忘八！”
“那你就先讲一点给咱们听听，打起宋威来也有劲啊！”
王林一看众人都热切地望着他，连王炎炜也向他点头微笑。于是他平了一平由于激动而变得急促的呼吸，然后说道：“我有个舅父，就象大将军说的那样，被官家抓去活活弄死。其实，他并没有投过庞勋。要是真的去投，反倒好了。就为这事，我眉毛上留下这块疤。现在这个宋威来得正好，不然还找不到他报这个仇哩，呵呵！”
大家满以为王林不知要说出一段什么经历，谁知他三言两语就说完了，因此忍不住又问：“你舅父没投过庞勋，为甚官家去抓他？你又怎的留下这块疤？”
王林不响，只是猛一挥手，好象这就是回答。
大家越发充满疑惑地追问。
王林被问不过，又一挥手说：“人都害死了，还说他做甚？”说罢，只是火红着眼睛，又不响了。
王林虽然不响，但在他的心里却不禁浮起舅父的影子；又听到舅父叫他练把式的声音：“你得好好下苦功，不准偷懒。要是你老子会几手拳脚，就不会在半路上被人打死了！”
那时，他真是苦练啊，直练到一掌劈去，五块叠起的砖头一齐裂开。可是舅父还是说“不行”，要劈到十块才算到家。他对这个严格得近乎苛刻的舅父，又畏惧又敬爱，因为他从小父母双亡，是舅父把他抚养大的。这个舅父虽是个庄稼人，却受北方农村中尚武风气的感染，一有空就练武艺。他深感在这个霸道的世上，没有点武艺就站不住脚。因此，他一碰到那些走江湖耍棍棒的，就象着了迷，把苦攒下来娶媳妇的一点积蓄，都换成好酒好饭结交那些人，倘若那些人有什么急难，他更是倾囊相助，不惜借债变卖，甚至以命相许。起初他颇受了走江湖的骗，但也终于交上几个真有两下子拳脚的人。那些人见他是个烈性汉子，不但不要他花费，反倒用心教了他几套武艺。
村上有个当乡正的土恶霸，常在官府走动，村里人人都怕他，都要给他当差送礼。谁家的瓜果熟了，得先挑一担送去给他尝个鲜；谁家娶媳妇办喜事了，也得先恭维他一顿酒。更气人的是，谁家的姑娘长得好，他就软骗硬欺，非糟蹋了不可。糟蹋了还猥亵地到处夸耀。有个姑娘就因此被羞辱得上了吊，家里的人还忍气吞声不敢讲。王晋的舅父看在眼里，心里直气得发抖，发誓要跟他做个死对头。
好多人劝他舅父，都说这个刺儿头得罪不得。舅父一听，更加冒火；不但不让，反而常常站出来帮那些受欺侮的乡亲说话。刺儿头见他苦练出一身好本事，一个扫膛腿能踢翻几条汉子，因此不敢欺他，甚至当着他的面还客客气气地让个三分。王林的舅父一看有了武艺果然有用，就更加天天苦练了。但是，庞勋起义兵败下来了，到处搜捕抓人。刺儿头一见
时机已到，便去密告王晋的舅父“通匪”，是“银刀党”。
一天深夜，他带着一帮衙役，突然破门而入，趁王林的舅父睡着，先是一闷棍打昏，然后从床上绑走，还带走了那把用桑树弯成的弓。在当时，单凭这一项就能判刑，因为敕旨上早有明文规定：“习弓刀者有罪”。王林的外婆真是急死了，去探监又没钱使；去求那个刺儿头，反惹出更多麻烦，要她交出“银刀党”的姓名住址。有一次，王晋偷偷夹在探监的人中闯进大牢，隔着牢栅，拉着舅父不肯走。惹得那些牢卒火了，猛将他一推，一头磕在牢门柱子上，满脸鲜血直流。舅父气得站在牢里大叫：“你们别欺负小后生……”但王林只听到这一句，就被那些牢卒又出去了。从此，在这世上，他就再没有听到舅父说话的声音。外婆一急，也在那年死了。这一切，虽象一场恶梦似地消逝，但在王林的脸上却留下一块永不磨灭的伤疤。
“你舅父到底是怎么害死的？你瞧见没有？”大家还是关心地问。
王晋摇摇头，依然不响。
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