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亨特站在吧台后专心致志地擦着酒杯，他也没其他事可做，今天的生意很差。这些日子才稍稍有点起色，人气旺了几天，今天酒馆里却又空荡荡的了。
侍应生杰瑞百无聊赖地坐在酒馆门口，不断地朝城门方向张望，他不断地扭动着身体，好像屁股上长了刺。
亨特早就看穿了这个年轻小伙子的心思，他约了隔壁杂货店打工的姑娘，想去城门那边看铁尔蛮族入城。
亨特瞥了一眼墙壁上贴着的告示，眉头紧锁，他甚至不知道是谁，什么时候将那告示贴在哪里，今天酒馆里空无一人，全拜那告示所赐，告示上写明了今天正是铁尔蛮人来赤栜城的日子，酒馆的常客——佣兵和商人们都跑去城门口观礼了。
“铁尔部落赤栜城结盟，从此荒原绝境变坦途”告示的标题这样写着。
告示刚贴上去的几天里，酒馆生意突然火爆起来，成群结队的佣兵和行商们像是从地底下冒出来一般。
足足有一年了，这一年来沙窝酒馆就一直在萧条，不仅仅是沙窝酒馆，赤栜城里的旅店酒馆及其他商铺都是如此。铁尔蛮族封锁商路之后，行商们越来越少，靠护卫行商谋生的佣兵也随之减少，客源的锐减，使赤栜城全年都处于不景气的状态。
对面的老竞争对手，泥土坑酒吧已经关门大吉，彻底倒闭，门窗都用木板钉上。亨特甚至有些怀念那个老跟他斗嘴的干瘪老头了。老酒馆主人关掉酒馆回到内陆养老，用老家伙的话说：“再赔下去，棺材本都赔光了，除了像蛮人老人一样走进荒原喂狼之外，都负担不起哪怕最便宜的丧葬费喽。”
往年，即便蛮人闹得很凶，商人和佣兵的数量仍会维持在一个不错的水准。荒原路虽险，但风险伴随着丰厚的收益，赤栜城从来就不缺具有冒险精神的人。
但今年情况却所有不同，荒原像是变成了吞噬商队的无底深渊，进入荒原的商队没有一个再返回来，恐慌蔓延开来，即便是再勇敢的人，也不会愚蠢到踏上一条不归路。
酒馆向来是流言的集散地，亨特听说这是因为铁尔蛮族忽然强大起来，强大到任何规模的商队都难逃他们魔掌，这些商队全部被铁尔蛮人抓住了。
蛮人酋长让商人给亲人和商会写信，竟然提出了要与赤栜城谈判的要求，并许诺如果谈判有了好的结果，就会释放所有被抓走的商人和他们的护卫。
“蛮人疯了吗？”这是亨特听到这个传闻的时候，冒出来到第一个念头。
亨特跟蛮人打过交道，他曾是个小有名气的佣兵队长，一场护卫行动中遭遇蛮人袭击，受了重伤，他才结束了佣兵生涯。他是那次袭击中少数的幸存者之一，比起他那些被蛮人砸成肉酱和撕成碎片的队友来说，他够幸运了，只丢了一只眼睛，残了一条腿而已。
蛮人这称呼虽然带个“人”字，亨特却认为这些怪物根本与人不沾边，他们哪怕有一丁点人性，都算对得起这个“人”字。
难道末日就要降临，蛮人开始转性了？
一个对月前，在领主女儿米兰达率迅龙骑兵出发几天之后果真有大批商人返回了赤栜城，当时亨特还以为享有盛誉的米兰达骑士小姐凯旋而归，剿灭了蛮匪，解救了商人。
后来才得知，那个看起来光鲜亮丽，气势不凡的女骑士被蛮人打得丢盔弃甲，还当了俘虏。铁尔蛮人的酋长特别开恩，为了表达与赤栜城合作的诚意，无条件释放所有被关押的商人，亨特惊讶得下巴差点掉在地上。
但没多久，奥贝夫匪帮开始在赤栜领地出没，几乎每隔几天都会有噩耗传来——又一个村庄遭到了洗劫和屠杀。亨特才确定蛮人还是原来的蛮人，这才是蛮人该有的行为。但让他感觉恼火的是，因为商人的放归酒馆生意才稍稍好了一点，却又因为奥贝夫匪帮的袭扰冷清下来。
恐慌在城市里蔓延，以往只是荒原不安全，这一回竟然赤栜领地内都充满危险。领地卫兵和菲尔斯侯爵的私兵每天都会整装从城门出发剿匪，结果越剿噩耗越频繁。
据酒馆中一位曾被铁尔部落绑架过的商人说，这个奥贝夫是个邪恶的蛮人，他在铁尔部落与罗森酋长作对，一心想要危害人类，罗森酋长放逐了他。这个恶魔甚至截住了从铁尔放归赤栜的商人队伍，要杀光这些人，以破坏罗森酋长向赤栜城释放出的善意，意图让蛮人和人类永远敌对。
结果危机时刻，罗森酋长率兵从天而降，摧枯拉朽地打败了这群暴徒，只可惜米兰达小姐妇人之仁，没有将这群暴徒和他们的家属杀光，奥贝夫匪帮才跑到了赤栜领地。
亨特都开始做了卖掉酒馆返回内陆地区的打算了。但万万没想到，就在几天前，事情又出现了转机。
赤栜城广场的告示栏里贴出了宣告铁尔部落要与赤栜城结盟，铁尔蛮族会派出蛮兵剿灭被部落放逐的罪人奥贝夫，而且从今以后铁尔部落蛮人非但不会劫掠商人，反而会派兵保护商队的告示。
亨特只觉得这个世界变化得太快，自己有些跟不上形势。
酒馆里那张告示是商会暗中派人贴出来的，里面的内容与广场上的官方告示相似，不过却对铁尔部落和罗森酋长大加赞颂，还对未来赤栜铁尔联盟作出了展望，充满了煽动性，大意是将来赤栜城将会充满商机，遍地黄金，成为一个商人的天堂和冒险家的乐园。
类似的告示几乎出现在赤栜城所有的公共场所，为此领主大人还派城卫兵撕毁了一些，不过今天撕掉，一夜过后，又是到处贴满。
据说为此领主大人还将商会会长奥度请去大肆责骂了一番，奥度回商会的时候，脸上的吐沫星子都没干。
在商人们被放回来之后，酒馆的生意就开始有了起色，酒馆中充满了关于铁尔和赤栜结盟的争论。一部分人认为这是天大的好事，如果像告示中描述的那样，荒原行商的风险和成本将会大大降低，罗森酋长是一个被人类文明折服的蛮人，他渴望光明，希望建立秩序，能让人类和蛮人成为朋友，一起在这片土地上创造繁荣。
另一部分人则认为将蛮人引到赤栜来，简直就是引狼入室，蛮人的本性难移，他们只不过是伪装罢了，早晚会酿成更大的灾祸。
这两方几乎整天吵个不休，酒馆里乱哄哄的，偶尔还动了手，打坏了不少桌椅。不过亨特倒是挺高兴，因为酒馆的营业额飙升，几乎相当于往年最旺季时候的利润了。
亨特是支持后者观点的，他认为蛮人的到来肯定不是好事，赤栜领地将来必然多灾多难，受苦的一定是老百姓，那些商人和贵族则会在混乱中攫取财富和权位。
当然这也不关他的事，不管乱不乱，酒馆生意肯定不会差，只要不要萧条就行。他还得给儿子攒娶亲钱，给女儿攒嫁妆呢，老家的一双儿女是他留在赤栜边境的唯一原因。
“亨特大叔，反正也没人，今天我想请假。”
杰瑞再也坐不住，隔壁的姑娘已经在酒馆窗口朝他打手势。
亨特不悦地瞟他一眼，虽然一脸的不高兴，还是点了点头。
“多谢大叔！”
小伙子开心地跑出门，与那姑娘交谈起来，亨特从窗口看过去，虽然听不到他们在说什么，但从杰瑞低下头直挠头的样子来看，姑娘正在责怪他耽误时间，而他正在解释和道歉。
“年轻人啊。”亨特叹口气：“年少不知愁啊，天知道蛮人以后会干出什么来，竟然把蛮人入城当作热闹来看。”
亨特给自己倒了一杯沙棘果泡酒，这种酒对风湿有好处，能缓解一下他伤腿的酸痛，他坐在空荡荡的酒馆里，独自饮着酒，喝了几口，无聊的感觉越发强烈。
“要不然，关了店也去看看？有多少年没见过蛮人了？好像从受伤之后就没见过了。”亨特饮下了杯里的最后一口酒，喃喃道。
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