?
伦勃朗－菲尔斯侯爵坐在桃心木书桌后，书桌左侧摆着一摞文书，是一年来迅龙军团剿匪败绩备忘录，还有荒沙镇镇卫队的报告。书桌右侧则摆着一个包裹，粗麻布的包裹皮上沾满了灰土，与整个房间非常不搭调。
他正身处于赤栜城菲尔斯庄园书房中。
书房中央的地上铺着一张荒原巨熊皮，这种熊皮价值不菲，如果在首都圈贩售，要比来自斯曼帝国皇家织造坊手工编织的花纹地毯更加昂贵。
熊皮四周摆放着的是精灵“天衣无缝”技术编织的蚕丝绸缎面沙发椅，沙发椅的里衬是火狐绒，沙发椅的木质部分则来自星黯山脉深处，一种叫月亮树的名贵乔木。
书房的四壁挂着几张装饰壁毯，墙壁的高处还排列着一排影豹、披甲蜥、剑齿虎、荒原角犀等等猛兽的头颅标本。
这间书房的装饰风格与首都圈流行风迥异，少了些许精致，多了点粗旷豪迈之气。
书桌前坐着3个人，米兰达、赤栜城商会奥度会长、菲尔斯侯爵府的首席幕僚狄德罗先生。
菲尔斯侯爵拿着一封信，信上工整秀丽的花体字充满贵族风格，而且印鉴完备，甚至蜡封处还盖了印戳，只是这个印戳的图纹不属于公国任何一个贵族家族的家徽，看轮廓是一种远古荒原图腾，有着鹿角，蛇身，蜥蜴爪，鳞片的古怪生物。
这封信几乎可以以假乱真了，完全像是来自一个公国贵族的信件。
侯爵放下信，解开了包裹。包裹里是几块黑漆漆的植物块茎和一些外形像是鸡蛋的昆虫卵，除此之外，还有一个做工粗糙的木盒。
菲尔斯立刻就通过气味判断出了块茎实际上是幽暗黑松露，而那些虫卵则是裂谷蜘蛛蛋。侯爵并没有露出惊讶的神色，这份土产礼物还不值得他吃惊。
他将木盒打开，眉头才皱了起来。他从木盒中取出一块彩色的石块，仔细看了一番。
奥度会长早已坐不住了，他不敢将肥胖的屁股从沙发椅上挪开，只能尽力前探身子，注意力完全被菲尔斯侯爵手中的石块吸引。
“我没猜错的话，应该是红宝石原石。”
说着话，菲尔斯侯爵随手将手中的石块向奥度丢了过去，奥度会长敏捷得像一只胖猴子，从椅子上弹起，将原石捞在手中。
他从口袋里掏出鉴定镜，仔细地对这块原石鉴定起来。
“上等品！这样一块原石，如果打磨得好，再让珠宝匠嵌在项链上，能在首都圈卖出高价……”奥度抬起头看向菲尔斯侯爵，话还没说完嘴巴就大张着目瞪口呆了。
菲尔斯将木盒里的东西倾倒在桌面，书桌上铺了一片大大小小、五颜六色的宝石原石。奥度只是粗略地分辨一下，就从中找出了钻石原石、墨玉晶原石、石榴石原石、魔晶原矿石等等品种。
这些原石块块都不小，就算打磨过程中消耗掉一部分，打磨出的宝石也都是上等品以上的品阶，说不定还能出一两块极品宝石。
“那个蛮人酋长原本打算将这个包裹送给李希将军？”菲尔斯侯爵问道。
米兰达点点头。
菲尔斯侯爵舒展了一下身子，后背靠在椅子的靠背上，双手手指交叉，微微眯着眼睛，思索起来。
“如果这包裹真的送到李希将军手中，恐怕迅龙军团再也不会为蛮人袭扰领地派出任何一个士兵。”菲尔斯沉吟道：“即便他没收到这包裹，再请求他出兵剿匪也需要我付出一定代价了。那还是在我出足金币完成这次阵亡和负伤士兵的抚恤，喂饱迅龙军团各级士官的前提下。”
米兰达垂下头：“对不起父亲，我让您失望了。”
菲尔斯侯爵摆手道：“这次惨败不能完全归咎与你。当然，你的责任不小，你要为此好好检讨一番。现在，我的女儿，你主要的任务是养好胳膊的伤。”
菲尔斯拿起一摞文件，翻看了几页，摇着头说：“傲慢是贵族的原罪，如果没有你这次荒原之行的见闻，我绝对不会相信这些报告上的内容。实际上，我现在都有些对你报告的内容心存怀疑，但想到你是我的女儿，不可能说谎，这件事由不得我不信。”
“我们的情报官该为此付出代价！”米兰达道：“荒原中发生了这么大的变故，我们之前竟然一点风声都没有收到，我认为该有人因此上绞架！”
首席幕僚狄德罗插嘴道：“米兰达小姐，你不了解人类侦察兵进入荒原侦查的难度，情报官就算有再大的能力，也不能把‘钉子’安插进蛮人部落。就算他们真的整理出了铁尔部落的情报，送到我案头我也不会相信，反而要责怪他们小题大做，胡乱编造。”
菲尔斯侯爵目光犀利起来，他抬手阻止了跃跃欲试地想要与狄德罗辩驳一番的米兰达：“现在应该考虑的是如何应对铁尔的崛起，如何对付那个狡猾如荒原沙狐般的蛮人首领。”
伦勃朗－菲尔斯是个相貌出众，风度翩翩的中年人，他年轻时在首都圈求学被人称作“北方第一美男子”，曾有过如所有贵族青年一样混乱而淫靡的青春岁月。
在回到赤栜城继承侯爵爵位，成为这座边荒城市的领主之后，昔日荒唐放浪的花花公子很快地成长，他像是在父亲老菲尔斯去世之后一夜间成熟起来，理解了老父亲和菲尔斯家族祖祖辈辈们经营荒原边境的苦心。
如今，伦勃朗更是彻底理解了“赤栜城是公国的明珠，菲尔斯家族必因经营赤栜城载入大陆史。”这句老菲尔斯侯爵的临终遗言。
北裂谷荒原就是公国的未来，作为进入荒原要道上的赤栜城，一方面是进军荒原的桥头堡，另一方面也阻挡住了斯曼帝国对荒原的觊觎。
如果阿灵顿公国能全面开发北裂谷荒原，整体提升可以用脱胎换骨来形容，有了荒原资源源源不断地输血，公国必将越来越强大，可以一举跃升为公国联盟中国力最强的国家之一。
菲尔斯侯爵看着自己面色因旅途劳顿发白的女儿，心中略有些遗憾。
米兰达这次荒原剿匪的失败并没有让菲尔斯侯爵太过失望，他本以为米兰达面对的是一群原始蛮族，她的主要对手会是一个脑子里都长满肌肉的蛮族酋长。通过米兰达的描述，那个叫作罗森的蛮人酋长已经远超出米兰达能匹敌的能力限度。
凭那个酋长的谋略能力，只怕自己才是与他相匹配的对手。米兰达才19岁，她很聪明，也具有勇气和顽强意志，但经验远远不够。
菲尔斯侯爵遗憾的是，米兰达是女儿身。
这一次的惨败必然能让她心境获得极大的提升，如果她是个男儿，经历这一番磨练，可以说是为将来继承菲尔斯家族奠定了基础，将来成就不可限量。
侯爵夫人去世之后，菲尔斯因为哀痛过了几年苦行僧式的禁欲生活。禁欲结束之后，他自暴自弃地学着首都圈贵族放纵起来，沉迷于肉欲。
这几年他才开始振作精神，停止纵欲，认真考虑起子嗣问题，结果有些悲哀地发现，多年的纵欲使得他现在有些力不从心。
菲尔斯侯爵一直以为自己最大的困扰是菲尔斯家族爵位承袭问题，现在又多出来一个荒原蛮人酋长，荒原将来必须是阿灵顿公国的领土，决不允许它的原住民有机会崛起。
这个酋长非常难对付，菲尔斯侯爵已经确定了这一点。
“奥度会长。”菲尔斯侯爵对一直盯着桌上的宝石原石看的胖商人说：“今天将您约来，主要原因就是个包裹。”
“哦？”奥度眼睛一亮，带着期许的目光看向菲尔斯侯爵：“您想让我帮您将这些顶级食材和宝石原石在首都圈销售吗？”
“这些东西早晚都会由您销售，销售提成也不会少，这一点请您放心。”侯爵说道：“不过不是为我销售。”
奥度有些困惑，他挠挠头：“我没有明白您的意思。”
“我请您来是做一个见证，我没有动包裹里的东西，过一会还请您随我一起去李希将军府上，将这包东西归还给他。”
奥度仍旧满脸不解之色：“这不是那蛮族酋长送给您的礼物吗？”
米兰达也投过来疑问的目光。
菲尔斯侯爵摇摇头，他看向米兰达：“不知道那蛮王将罗斯击杀后直接把包裹给了你是有心还是无心，他这一步棋走下来，我只能如此应对。但即便将包裹交还给李希将军，也很难弥合他心中的芥蒂。”
侯爵解释道：“这包裹蛮王曾许诺是交给李希将军的，我不清楚罗斯有没有偷偷打开看过，看的时候身边有没有其他迅龙骑兵。如果有的话，蛮王当着迅龙骑兵的面将本应属于李希将军的包裹给了你，这些骑兵将闲话传到李希耳朵里，他会怎么想？”
米兰达和奥度露出了悟的神情，双双点头。
“这等同于侯爵大人您直接从李希将军手里夺走了应属于他的财富。”奥度道。
米兰达又垂下头，小声道：“当时我心境很乱，也没有多想就接下来了，应该拒绝的。”
“这不怪你。”菲尔斯侯爵安慰道：“只能说这个蛮王很懂操控人心之道。不过，就算将包裹给了李希，他也不会念我的好，只会认为继续跟蛮王接触有利可图。”
他深吸口气：“这哪里还是个蛮族酋长？简直比首都圈朝堂里的老狐狸还要狡猾。你说他只有二十五六岁？”
米兰达点点头。
“荒原人相貌都很显老，他实际年龄应该跟你相差不多。”
菲尔斯道，他看了一眼因为察觉自己再次中计而有些垂头丧气的米兰达，调侃道：“如果那个叫罗森的不是蛮族领主而是个人类贵族，我都忍不住想招他为婿了，这样既解决了爵位继承权的问题，也算是给你找了个能依靠的好男人。”
米兰达脸腾地红了，她连像以往父亲调侃为她招婿的时候那样娇嗔几句都不敢，头快埋进了膝盖里。
看到女儿这种反应，菲尔斯侯爵非但没像以往那样笑出声，脸反而阴沉下来——这种反应不太正常啊！
菲尔斯摇了摇头，压下心中不快，继续道：“你提到铁尔部落面临粮食匮乏的危机？”
“是的，在参加他们部落议会的时候，我听懂了他们荒原语的争论。”米兰达抬头道，红霞渐渐从女骑士脸上散去。
“这也是唯一能够用来对付那蛮王的软肋了，只要我们安心等待，就能在凛冬来临之后饿死铁尔部落。”菲尔斯叹口气：“但我觉得很不妥，心思如此狡诈的人，不会连自己这关键的软肋都不设防，我认为那蛮王必定有后手。”
狄德罗提醒道：“蛮族最后的手段必然是来赤栜城周边劫掠，不管如何，加强周边村镇的防卫是必要的，而且要把侯爵府私兵组织成机动巡逻队，各村镇的光明教堂钟声作为警示信号，一旦钟声响起，巡逻队就立刻去支援。”
菲尔斯侯爵点头，接着补充：“等一下我去见李希将军的时候，尽量说服他派出迅龙骑兵来参与领地的巡逻，城镇卫兵和私兵的战斗力实在没法跟迅龙骑兵相比。不过……恐怕李希会拒绝，他也有充分的理由拒绝，而且我就算许给他利益，也抵不上这一包东西对他的诱惑。”
说到此处，菲尔斯侯爵叹口气：“我可以确信蛮兵一定会来袭扰，这蛮王如果真的买通了李希将军。在凛冬来临之前，我们赤栜城就要独力对抗铁尔部族了。”
米兰达道：“父亲，请将私兵骑兵队交给我，这一次我绝对不会再让您失望了。”
“不，你还是先养好手臂的伤吧。”
“可是，凭私兵骑兵队长的能力，根本就无力阻止那蛮王。”
菲尔斯侯爵笑道：“我有更合适的人选，你堂兄罗伯特正在前往赤栜城的路上，相信这两天就到了。”
“他来做什么……”米兰达一愣。
菲尔斯侯爵看着女儿的反应，心中越发不满：“以往听到他要来，你会开心得想要跳舞，怎么这一回似乎不情愿他来一样？”
“不是……”女骑士尴尬地垂下头：“只是有些意外。”
“继承权的事情不能再拖了，我本打算请罗伯特来，跟他谈论一下你们的婚约。”菲尔斯侯爵道。
“不！”女骑士站起身，连连摇头：“我还没有完成骑士学院的学业，不想这么早结婚。”
“够了！”侯爵怒道：“回房间去吧。”
“可是……”
米兰达还想分辨，却发现父亲的眼神越发凌厉，这是侯爵暴怒的前兆，女骑士只好向他行了告退的淑女礼，转身离开。
(https://www.biquya.net/id21857/1411561.html)
1秒记住追书网网：www.biquya.net。手机版阅读网址：m.biquya.net