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“为什么不宰了奥贝夫？如果战败的是你，他会毫不犹豫地将你撕碎！”
丝塔拉抱怨着，她从陶罐里掬出一捧深绿色的药膏，涂抹在麻布绷带上，接着将绷带缠在罗森受伤的胳膊上。
“姐姐，轻一点，也许让盖德来帮我包扎更好一些。”
丝塔拉瞪他一眼，用沾满药膏的手胡乱涂抹着他胸口上的伤疤，盖德在一旁装作没听见这句话。
“心慈手软可不是蛮人的性格，你又不是人类养大的崽子，怎么……”
“好了好了，唠唠叨叨也不是蛮人的性格，奥贝夫还没到回归大地之母怀抱的时候。当然，他也活不了多久。不必再提这件事，我有更重要的事情要说。还有，不要再涂了，省些草药吧。”
罗森按住丝塔拉在他胸口伤痕上粗暴涂抹的手，女蛮人舔了舔嘴唇，用炽热的目光盯着蛮人酋长结实的胸膛，罗森用了些力气才把她的手挪开。
他们正聚集在酋长长屋内庭的小议事堂里，盖德、丝塔拉、芬克、于连还有米兰达。几个战友团的核心成员围着篝火盘坐着，罗森背靠着他的老虎雷恩加尔，将它当成了靠枕，丝塔拉跪坐在他身边，给他涂抹巫医特制的药膏。
至于米兰达小姐，现在正被关在房间角落里的木笼中，她认为这木笼根本就不是为了关人而制作的，高度不够她站直身子，里面还有一股野兽的骚臭味，木笼一角的陶盆里摆着两根带着齿痕的骨头。
被利用完之后，女骑士的待遇直接从贵宾降到了野狗，不过米兰达也没有心情去质问蛮人酋长为何不遵守《战争礼仪》了。她已经明白过来，《战争礼仪》也好，骑士信条也好，对于蛮人匪首来说毫无意义，他本来就不需要遵循这些规则。
“你的伤口很深，如果不好好处理，你会死于感染引发的高烧。”丝塔拉不满地咕哝道。
“都安静吧，我接下来说的事情非常重要。”
罗森拍拍蛮女的胳膊，让她坐远一些，免得挡住其他人的视线。
丝塔拉这一回没有多说一句话，乖乖地退开，坐到盖德身边。当罗森摆出酋长威严的时候，这头女豹子会比波斯猫都要温驯。
“芬克，你去检查一下，有没有不相干的人在附近，让守卫长老长屋的地精们加强警惕，房顶上的暗哨也放亮眼睛。”
罗森对地精酋长说。
在地精酋长走出议事庭的这段时间，罗森没再说话，他给剑齿虎搔起痒来。其他人也静静地等待着，房间里的气氛凝重起来，除了老虎开心的咕噜声和火塘里木柴燃烧的噼啪声之外，再也没有其他声音。
等芬克回到火塘边，对罗森点了点头，蛮王才坐直身子，用非常正式的口吻说道：
“实际上，我没有与人类达成任何协议，如果我们什么都不做，一个月之内根本不会有一粒粮食运过来。”
“什么？”盖德和丝塔拉异口同声。
两人对视一眼，盖德先开口：“你威胁了那个白皮女人，与她串通了？你可是以战神名义起誓过的……”
罗森摆摆手：“这一点不必担心，我没威胁她，也没与她串通。米兰达小姐为了自保主动配合我的说辞而已。”
丝塔拉气冲冲道：“你骗了大家！没有粮食，我们怎么度过凛冬？就算是为了保住酋长之位，你也不该说谎！”
“姐姐，如果我不用这个办法撑过部族议会这一关，现在我们恐怕正在荒野中跟狼群搏命呢。”
丝塔拉瞪着他：“我宁可与你一起死在荒原里，变成恐狼的粪便，也不愿你成为一个为了私利葬送部落的小人！”
“罗森大哥，我早就说过，想让他们理解你的计划会是非常困难的事情，还不如瞒着他们。”于连叹着气插话道。
“住口！蛮人议事哪有人类崽子插话的份！”丝塔拉站起身大声呵斥。
“丝塔拉，你给我闭嘴，乖乖听我说完。”罗森的语气有些微愠，丝塔拉抿着嘴唇，用双手撑着膝盖，蹲下了身子。
“于连，你去将米兰达小姐带回人质营，她应该早就想与安琪小姐见面了。另外你召集那些商人，按照计划安排一下。我会跟我战友团的挚友们说清缘由。这件事不能对他们有任何隐瞒，这些人信任我，我也信任他们。就算他们不理解我的计划，也会服从我的指挥。”
于连点点头，走向了关押米兰达的笼子。
“带上两个战友团的蛮人士兵，免得这位骑士小姐做出些自作聪明的事。”罗森提醒了一句。
等于连带着米兰达离开了议事庭，罗森说道：
“奥贝夫的行为打乱了我原本的计划。如果没有他的干扰，菲尔斯侯爵对我们铁尔部族提出的停战协定和贸易会很感兴趣，一个月内达成贸易协定并不困难。”
丝塔拉还要说话，盖德按住了她，用眼神示意她仔细听，罗森对他们点点头继续解释：
“贸易本身就是双赢的局面，精盐和精铁在人类公国属于昂贵紧俏的物资，而粮食则是非常廉价的，他们的土地非常肥沃，而且这几年连年丰收，粮价下滑储粮很多，与其烂在仓库里不如拿出来跟我们交易。这个交易他们有着极其丰厚的利润，除去各种成本，大概能有四倍到五倍以上的纯利。”
罗森顿了顿，继续说道：“而且，除去这些表面上的利益，他们还获得了隐含的好处，我们铁尔部族控制的荒原地带会成为人类商队往来荒原的绿色通道，铁尔部族的蛮兵会维护这条商路的安全和稳定。赤栜城会在商税上大赚一笔。要知道，我们截断他们的商路可是让赤栜城这一年的财政状况举步维艰。”
“那还有什么好担心的？”盖德问道：“这一次放回了人质，赤栜城应该会很快派使者来跟我们接洽才对啊，赶在凛冬来临以前达成协议获得粮食不就解了燃眉之急？”
罗森摇头道：“事情起了变化，只怕我们仅仅是等待的话，粮食迟早会运来，但那恐怕已经是凛冬来临之后，部落开始不断死人的时候。”
“为什么？”盖德瞪大眼睛，不解道。
罗森叹气道：“为了度过部落议会质询的难关，我不得不把米兰达小姐带进议会，这个女孩懂荒原语，她的介入是一把双刃剑，她帮我获得了那些中间派部民的选票，但也让她探知了部落的虚实，最重要的一点就是，她知道了我们部落的软肋——粮食匮乏，很难度过凛冬。”
“那就宰了她！”丝塔拉道。
“灭口要承担很大风险，我可不想赌一赌菲尔斯侯爵到底是更感性一些还是更理性一些，他会不会被女儿的死亡冲昏头脑做出不符合利益的冲动决定。这也会使我失去安琪小姐的好感，她可是会替我在菲尔斯侯爵面前美言几句的。”
盖德不解道：“我们粮食匮乏跟我们与人类交换粮食有什么关系？人类见到有利可图不会像苍蝇见血一样叮上来么？早一天与我们交易，他们就早一天赚金币啊？”
罗森摊开手，无奈道：“赤栜城希望看到一个能够掌控的铁尔蛮族，与眼前利益相比，我们未来的壮大会是隐藏的威胁。这种壮大不可避免的时候，人类会以自身利益为先，但他们一旦发现可以有机会遏制我们的发展，菲尔斯这样的老牌贵族是不会像商人一样轻易被眼前利益蒙蔽。”
盖德皱着眉头，思考起来，想了一阵他才开口：“这就是人类的那套‘政治’手腕吗？这些贪婪又狡猾的家伙。”
罗森道：“赤栜城自然是希望我们成为他们荒原的看门狗，当然要用链子将我们栓起来，不过现在我们太强大，根本栓不住，那么将我们饿得奄奄一息，再套上链子不是理所当然的事情？就好像我们驯服荒原野狗一样的方法。我相信等粮食运来的时候，他们要做的第一件事就是杀掉我，换上一个‘听话’的傀儡蛮人酋长。”
“蛮人没那么容易任他们摆布！”丝塔拉怒道。
“荒原野狗更加野性难驯，我们部落里看门狗和猎犬何时缺乏过？”
盖德和丝塔拉都沉默了，他们低头思考起来，脸上的表情阴晴不定。
罗森叹道：“与人类贵族打交道是一件非常费脑子的事，这些贵族明明怀着各种阴暗的心思，却用各种说辞美化一番，明明是互利双赢的事情，非要经过一番染血的折腾。当然，我们蛮人也要为此负一定责任，我们以往的名声太差，想要取信于人类并不容易，人类也担心我们强大之后会全面进攻赤栜城，将赤栜城纳入铁尔部落的统治之下。”
“我们接下来该怎么办？”盖德皱着眉头问道：“我实在想不出办法，除非我们彻底放弃这次贸易，索性与人类撕破脸，去劫掠他们的村镇，我相信在你的指挥下，我们的伤亡不会很大。”
“走出荒原劫掠人类村镇是最后的手段，在此之前，我们还不能放弃治疗。”
“放弃什么治疗？”
“呃，只是一句口头禅罢了，这并不重要。”
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