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军帐之中，米兰达满面颓色地坐在椅子上。
她一只胳膊缠着绷带，绷带绕过脖子，将那条刚刚接好骨的胳膊吊在胸前。她的盔甲上沾着大片血迹，血污还未完全干涸，有些发黑发粘。是奥达克队长的血。
“也不知道奥达克队长现在怎么样了。”米兰达心中不住地担心着自己副官的安危。
在危机时刻，这位老队长表现出的武勇和忠诚大大出乎米兰达的意料，如果不是他舍命相救，自己决不仅仅只是伤一条胳膊而已。
蛮王很强，一棍就砸烂了符文盾，同时砸得她持盾的胳膊脱了臼。再一棍，米兰达的长剑就扭曲得不成样子，直接飞上了天。
这时候奥达克队长挺身而出，阻拦住了蛮王。他那一枪气势如虹，米兰达觉得这样的武技即便在骑士学院那样武者云集的地方，也可以算得上出类拔萃了。她才明白过来，身边这个貌不惊人的老兵，竟然有着不俗的实力，这一枪别说她接不下来，即便是她的剑术老师也难应付。
但这一枪反而使奥达克遭受了致命的重创，用那蛮王的话说：“没办法，他以死相搏，我不能留手。”
在蛮王拎着棍棒走向坠马挣扎的米兰达时，女骑士以为自己死期将至，脑中不断闪回着短暂人生的片段，结果蛮王只是查看了她的伤臂，接着非常粗暴地，像是给动物接骨一样用力一扭，她脱臼的胳膊就接了回去。
现在这条胳膊隐隐作痛，使不上力气。
“米兰达小姐，喝茶吗？”
米兰达从思索中惊醒，她抬起头，面前的地图桌上摆着一杯红茶，盛红茶的茶杯很精致，正是她喜欢的那一套茶具。
红茶原本也是属于她的，不仅如此，军帐中所有的一切都曾属于她。不过现在这一切，包括她自己都成了那个蛮人的战利品。
米兰达战败被俘了。
迅龙军团的千人队几乎全军覆没，只有二百多人活下来，二百人中有三十多人伤势严重。
她本来的战术意图是绕过地精盾阵，直接攻击地精弩骑兵，战马在荒原中奔跑的速度要快过那些弩骑兵杂乱的坐骑，弩弓也不适合在逃跑时反身射击，这场追逐战胜算很大。
但那些弩骑兵直接冲进了地精盾阵，以盾阵为掩护与游骑兵对射起来。山羊、野驴、荒原鸸鹋们在乌龟壳堆里奔跑的速度简直比在平地上还快，他们也可以随便找一个乌龟壳，让龟壳里的地精将龟壳立起来，当做挡箭牌。
伤亡比例对人类骑兵非常不利，这样对射下去人类弓骑兵终究要被耗死。
米兰达发现蛮人将军并没有与他的将军卫队在一起，身边只有司号官和战鼓手。她带领自己的将军卫队冲了过去。她相信，如果能击败或者杀死敌人的将领，地精们的士气一定会崩溃。
结果……
军帐外，地精士兵们正在收拾战场，他们将尸体堆积在一起焚烧，将死去的战马分割成肉块装上板车，将投降的士兵捆绑起来。
军帐内，蛮人将军坐在地图桌的另一边，他举起茶杯，嘬了一口红茶，皱眉道：“我还是更喜欢绿茶一些。”
“根据战争礼仪，你应该立刻释放我的传令兵，让他将消息传给赤栜城，我父亲会很快将赎金送来，在此之前，你要保证我的安全，并给予我应有的尊重。”
蛮王耸耸肩：“你的传令兵已经死光了。再说百人以下的队伍，是走不出这片荒原的。”
“你打算违背战神仪式的传统吗？你会……”
蛮人抬手阻止了米兰达的质问：“正相反，我会释放所有的俘虏，还会释放一年来我们绑架的所有商人和商人卫兵，当然，你的妹妹也会释放，你们明天就能一同踏上归途。”
“为什么？”
蛮人笑了：“为了和平和赤栜城美好的未来。”
“真是笑话！”
蛮人肃容道：“赤栜城应该考虑一下与铁尔部落对话的要求，这次人质的释放就是我们的诚意，继续敌对下去，对赤栜城没有好处。”
“罗森酋长，我承认你和你的蛮兵会对赤栜城商路造成了威胁，但仅仅几百蛮人土匪，对驻扎着两万游骑兵的赤栜城来说不过是纤芥之疾，一旦赤栜城大举进剿，铁尔蛮人匪帮很快就会覆灭。”
罗森耸耸肩：“不会的，赤栜城的补给能力最多只能维持两千人的部队进入荒原讨伐我。人数再多一些，只要切断补给线，就要活活饿死在荒原里。用两千骑兵来对付我，结局应该比今天好不到哪里去。”
米兰达闻言脸一沉，问道：“你的目的到底是什么，你想要与我父亲谈什么？”
“贸易。”罗森从怀里取出两样东西摆在桌上。
其中一样是一块铁锭，另外一样是个小布袋，罗森拉开袋口，里面是白色的晶状粉末。
“精盐和精铁。”罗森指着桌上的东西说：“铁尔部落现在能产出这两种商品，我们用这些与赤栜城交易粮食。”
米兰达立刻被洁白的精盐吸引住了，北裂谷荒原是出产岩盐的，但品质要比袋里的精盐差远了。这种精盐在首都圈会非常受欢迎。
首都圈内也只有贵族才能使用这种盐，炼金术士们将这种盐的制取配方视若珍宝，没想到区区一个边境蛮人部落竟然也能出产这样的炼金商品。
蛮王罗森又递过来一卷绑好的羊皮纸卷：“将这封信交给你父亲，我相信菲尔斯侯爵会对信上的内容感兴趣。”
米兰达收起了信，盯着蛮王看了起来，她有些看不透眼前的野蛮人，他的外表粗壮狂野，他的心思和举止却截然相反，这种反差使人感觉异常的不协调。
军帐的门帘被掀开了，那个穿成宣战使模样的地精走了进来。
“罗森，轻伤的俘虏们已经自行包扎完了，那些重伤的怎么处置？”
罗森没有说话，手在颈间晃了晃，米兰达看懂了那个手势的意思。
“你要杀降兵？天啊，奥达克队长也受了重伤！不，你不能这么做，战神训示过，对待已经投降的敌人要仁慈……”
罗森站起身：“米兰达小姐，你对战神的教谕有些误解，随我来吧，我告诉你什么是荒原人的仁慈。”
米兰达心中升起了不详的感觉，她紧紧跟上蛮王，心中焦急无比，难道这个野蛮人的骑士风度全是伪装出来的，凶残嗜血才是他的本性？
他要对奥达克做什么？当着自己的面杀死他么？
二十七名重伤的骑兵躺成一排，第一个就是奥达克队长，他面如金纸，眼神已经有些涣散了，胸口的皮甲凹进去一块，胸前一大片干涸的血迹。
“奥达克队长！”
米兰达扑了过去，跪在这位忠诚的老兵身边，眼看着他的生命在流逝，却不知道能做些什么。
“米兰……达小姐，如果您能平安回去，请……替我照顾一下我的女儿菲拉，她跟你年纪差不多……她……她也有一头金发，跟你很像，从小就想当个骑士……请告诉她，以前阻止她进行骑士训练是我不对，我只希望她平安幸福就好，做个骑士太辛苦了。”
看到米兰达，奥达克的眼睛又恢复了一丝生气，他费力地说出这些话，说完话，嘴角开始溢出血沫。他开始痛苦地咳起来。
罗森走上前，单膝跪地，张开手掌盖住他的面孔。
“你完成了职责，在战场上安息；
你的勇气、忠诚和武勇将被后人铭记；
长生殿里有你的坐席；
战神将赐福你的家人作为抚恤；
……”
米兰达听出来，这是战神祭司的祷词。
当罗森念完最后一句，他挪开了手掌，奥达克已合上双眼，表情安详地逝去了。
她才注意到，在奥达克心脏的位置有一个细小的伤口，血汩汩地流出来，蛮王的另一只手中的匕首也在滴血。
“你这个伪善的屠夫！”
米兰达怒不可遏，她抡起胳膊打算给野蛮人一巴掌，手腕挥到一半，却被他抓住。
“这里是北裂谷荒原，蛮人和地精生病都要去找巫医作法驱邪的地方。你只有两个选择，给他们一个痛快，还是让他们在痛苦折磨中慢慢死去。”
蛮王也没用多大力气，随手一掼，女骑士就摔在一边。
他走向了下一个伤兵，那人惊恐地叫起来：“我并不是濒死，只要有牧师给我施法……”
“荒原没有牧师，甚至都没有能给你缝合伤口的医生，你会死于伤口感染，相信我，那滋味并不好受。”
罗森按住那不断挣扎的伤兵，念完祷词，一刀刺入他心脏。
……
二十七具尸体燃烧起来，浓烟滚滚。空气中飘荡着焦臭的味道，这味道中还混杂着一丝丝肉香和淡淡的血腥味。
“如果将尸体埋下，夜里荒原恐狼会循着味道将腐肉挖出来，然后撕扯成碎片，那情景看起来更加恶心。”罗森对呆呆地看着火堆，时不时干呕一声的米兰达道：“闻到这味道了吗？这就是战争的味道，铁与血还伴着烧肉的焦臭。没想象中那么充满荣耀和浪漫，对吧？也许你累了，去休息一下吧。”
说罢，他招手叫来几个地精士兵，让这些士兵将米兰达带走。
地精宣战使等米兰达走远，上前说道：“罗森，部落里的地精传来消息，奥贝夫正串联部落长老会，他们要召开部族议会弹劾你。”
蛮王叹口气：“在我释放所有人质之后，长老会就会召集族人了吧？他们需要给族人一个罢免我的理由，无偿释放人质，并且将这些商人的货物归还，这一点足够了。”
地精点点头。
蛮王继续说道：“在蛮人看来，劫掠为生是天经地义的事情，我分出食物给地精，甚至给囚禁的人质，这等同于将他们应得的食物拿走，他们早已经达到容忍的极限，恐怕站在我这边的蛮人并不多。”
地精问道：“罗森，你是个了不起的战士，也是个英明的酋长，为什么你要这么做？与那些狡猾的人类进行贸易干什么？凭你的能力，不断在这条商道上劫掠足够满足整个部族的需要了，你也会得到所有蛮人的拥护。”
蛮王看向院方的地平线，喃喃道：“芬克－绿皮，我的地精酋长伙伴，你有个好名字啊。”
“什么？”
“你将来可能成为一个大旅行家，发明一种叫做‘熔岩挖掘器’的史诗武器，你会走遍大陆每一个角落，甚至用这件武器挖进地层深处，直到熔火之心。你将来会非常富有，那时候你的口头禅会变成‘时间就是金钱，我的朋友。’地精们在你的统领下会乘坐伐木机、直升机和飞艇来作战，没人敢小看地精，因为地精火箭炮和地精迫击炮会将一切堡垒轰成废墟。”
“罗森，这些又是神的启示吗？”地精眨着眼睛问道。
没有理会地精的发问，蛮王继续说道：“我呢，我也许会用被我击败的敌人的宝剑铸造一座坐上去非常不舒服的铁王座，也许会成为龙裔大呼小叫着拯救大陆，也许会娶一个叫‘艾希’的弓箭手妻子。”
“罗森，这些都是新的神启吗？就像你获得精盐制取方法一样的神启？”
“不，这只是一个穿越者的调侃。”
“什么是穿越者，你是神的使者？”
“这不重要。”蛮王摇头：“我为什么这么做？有两个原因：第一，我想过得舒服一点，人类公国的一个小领主的日子过得都比我们强上百倍。第二，战争要来了，我们的敌人名字叫‘文明’。北裂谷荒原像个聚宝盆，它拥有太多人类需要的重要资源，而裂谷的主人是一群原始愚昧的蛮人和地精，我们不久之后就会成为矿山里的奴工，永远过着暗无天日的生活，将矿石和宝石挖掘出来，送给奴役我们的文明人。我需要扩张，我要增强实力，我要让文明人畏惧我们，但仅凭劫掠，我养活不了更多的蛮人和地精。”
蛮王蹲下来，拍拍地精酋长的肩膀：“可是，也许是明天，也许是后天，我就要被部落长老会弹劾，甚至会被放逐到荒原深处，然后死在那里。”
“地精们是支持你的！”
罗森笑了：“你们当然该支持我，我给你们的食物配给加倍，出台法令禁止蛮人随意虐杀地精，将你们放在与蛮人平等的地位上。如果我被弹劾，新酋长可不会让你们好过。”
地精酋长芬克也笑起来：“地精们希望罗森永远是酋长。”
罗森摊开手：“现在我指挥不动我精心训练出的蛮兵部队，只能带着你们打败这一千游骑兵。只可惜，这个战术对蛮人无效，甚至对人类重骑兵和重步兵都无效，你们的支持并不能影响部落长老会的决议。仅仅靠地精的支持，我也没法统一荒原蛮族各部。”
“那该怎么办呢？”芬克的脸皱成一团。
“是啊，该怎么办呢？”罗森摸着下巴上的胡茬附和道。
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