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第二天中午，风沙竟然小了许多，天空也不再昏黄，荒原上的视野开阔起来。前方的地势也趋于平缓，这是接近荒沙镇的平原地带了，再往前走，只有一片平原，不会有什么能够埋伏伏兵的地形。
奥达克暗暗松了口气，昨天队伍通过枯骨峡谷的时候，还有夜晚宿营的时候，他总有一种心悸的感觉。他从来不忽视自己的直觉，正相反，他相当重视直觉，因为这种直觉在他军旅生涯中无数次救过他和他战友的命。
他一度担心铁尔部族会利用对荒原地形的熟悉设下伏兵，而昨日的沙尘暴天气，绝对是适合伏击的好天时。
米兰达似乎完全没把这些潜在的危险当回事，甚至在通过峡谷的时候，都没有派出斥候先行侦查，宿营也没有加强夜间警戒。
在奥达克看来，对于一个指挥官来说，这是严重的失职，是傲慢轻敌的表现。
他并没有因此轻视女骑士米兰达，他听闻过这位贵族女孩的事迹，公国骑士学院之花，骑士学院三星之一，在武技和军略方面都有着绝佳的天赋，曾在南部人类公国联盟骑士大赛上夺取过桂冠。
他也清楚，任何一个公国首都过来的将军，知道自己要讨伐的是一群蛮族，大概都会如此轻敌。蛮人会使用战略和战术？那地精都可以屠龙了。他们在学会韬略之前，还是先学会制作一件像样的衣服吧，围着兽皮的蛮人，文明程度也就仅仅比光屁股的穴居人强上那么一丝丝而已。
自己真的是老了吧，锐气已经被消磨光了，只剩下狐疑和谨小慎微，奥达克想。
也许是该到了退役的时候，这些年积攒的军饷足够在老家买下一座庄园了。走走关系，用积累的军功换一个男爵的爵位，可以守着不大的封地当个小领主。
也许还能开设一家骑士训练学校，教导一下孩子们，说不准将来自己的某个弟子也会成为一颗冉冉升起的将星。
“奥达克队长，你看，前方朝我们过来是什么？”
奥达克的思绪被打断，他立刻朝米兰达所指的方向看过去。
视野很开阔，米兰达所指东西只怕在3里外，远方地平线的位置因为阳光的曝晒，景物有些模糊，像是有一层模糊的光膜阻隔，在常人眼中完全是个模糊不清的黑点。但这难不倒奥达克，他非常善于观察。
“看起来像是个骑兵。”奥达克微微眯着眼，仔细分辨着：“现在还看不清，不过根据颜色判断，不是荒原上的野兽。”
奥达克叫来传令兵，发出了全军戒备的命令。
又过了一阵，他终于看清了那个移动过来的目标，那是个骑着山羊的地精。
地精穿着一套颜色鲜艳的“戏装”——蓝红条纹的马裤，带着高垫肩的绿色夹克，他带着一顶尖头帽，帽端还缀着彩带，随着山羊的奔跑，彩带飘舞。
地精高举着一杆旗帜，旗帜上绘着天平、刀剑和盾牌的纹章。
奥达克觉得这地精的装束有些眼熟，他很久之前似乎见过，记忆太过久远，他又不太敢确定。
“斥候队，去把那个地精抓来。”奥达克发出了命令。
“等等，不必了，它自己会过来的。”
米兰达阻止了蓄势待发的斥候们，奥达克疑惑地看向她。
米兰达轻轻摇了摇头，解释道：“旗帜上是战士守护神‘席文塔姆’的纹章，代表着‘公平一战’，那地精穿着‘宣战使’的制服，虽然那件制服看起来就像小孩子在万灵节讨糖果时穿的戏装，但规格和形制款式完全符合《战争礼仪》中的记载。”
她再次摇了摇头，像是自言自语，又像是问奥达克：“我没看错吧？打扮成宣战使的地精？这样的战争礼仪，公国之间都不多见了。”
奥达克这才回忆起来，大概十年前，在第三次布涅战争期间，自己曾见过两个人类公国著名的骑士团开战前进行过派遣宣战使的战争礼仪，当时的他对宣战使那身滑稽的打扮印象深刻，忍不住笑出了声，被上官听到，狠狠地受了责罚。
派遣宣战使与敌人接洽，约定战场和开战时间，甚至公布己方军队数量，军队阵型。这是一种正统的骑士战争礼仪，这种礼仪代表的是传统的骑士精神，执行礼仪的双方军队往往是秉持骑士之道的老牌骑士团。
在战士守护神“席文塔姆”的鉴证之下，公平地一战，摒弃任何阴谋与诡计，让战士们的勇气和力量成为主宰战场成败的唯一依凭，这是一种骑士特有的浪漫。
地精骑着山羊来到奥达克和米兰达面前，在距离他们不到三步远的距离勒住了山羊的缰绳。
在两位骑着高头大马的人类军官的逼视下，这只地精显得异常惊恐，它活像一只面对着老虎的狐猴，本来就很丑陋面孔扭曲得不成样子。
它哆哆嗦嗦地掏出一卷羊皮纸，笨拙地将之展开，猥琐地偷偷抬头瞟了一眼，就埋下头操着怪腔怪调的通用语吞吞吐吐地念了起来。
“英英……英勇的人类骑士殿下，我谨代表蛮族酋长罗森－铁尔向您致以诚挚的问候，祝您武运昌隆。”
念完这句，地精宣战使咽了口吐沫，又偷偷抬眼看了一下才继续念道：
“你方军队已深入我部落领地，来意昭然，妄图对我部族悍然发动侵略行动，意欲灭亡蛮人之民族，此实为破坏荒原和平繁荣之举动，铁尔部族与蛮族人民对此难予容忍。兹正式宣布，铁尔部族将动员力量，进行顽强抵抗。
在伟大的战士守护神‘席文塔姆’注视之下，铁尔部族将本着公平与正义的原则，与你方约战。战场设在前方五里处的红沙原野，我方士兵一千人已集结完毕，列队恭候贵军进入战场，并保证不会在贵军展开阵型时进行突袭。
以战神的荣耀为证，望贵军予以正式的回复，如果贵军畏战撤退，我军不会予以追击。”
念完了战书，地精宣战使一手扶着山羊的犄角，颤巍巍地站在了山羊背上，踮着脚尖，用另一只手将战书递了上来。
奥达克和米兰达面面相觑，完全被这状况搞懵了。
“我是不是还没有睡醒？”米兰达哭笑不得地说：“什么时候这些只会挥舞木棍和丢石头的蛮人会写外交辞令了？为什么蛮人会派地精当宣战使?我感觉自己像是进了喜剧大师戈培尔的荒诞剧中的某个场景。”
“这……也许这是个陷阱。米兰达小姐，我看我们不必理会这个假冒的宣战使，直接杀掉了事，然后按照既定的计划，抵达荒沙镇休整，直捣铁尔部落的老巢吧。”
奥达克脑子也乱了，他猜疑过蛮人们会采取各式各样的阴谋诡计，设下各种圈套，却从未想到这些蛮人会学着老牌的人类骑士团派遣宣战使，将双方的军队约到平原地带展开一场硬碰硬的决战。
他本希望米兰达将这次行动进行得正式一些，但万万没想到蛮人们希望这次战斗更加“正式”，甚至上升到“骑士之间的战争”这样的高度。
他的话刚说完，费力地举着战书的地精似乎听懂了只言片语，浑身一哆嗦，裤裆湿了一片。
米兰达厌恶地皱皱眉头，却毫不犹豫地接下了地精宣战使递上来的战书。
扫了战书一眼，少女的表情严肃起来，她正色道：“回去告诉你们的首领，迅龙军团第三骑兵大队临时指挥官米兰达－菲尔斯接受这次约战，我军将在一个小时之内进入战场，展开阵型。”
地精闻言如蒙大赦，调转羊头，飞一般地催打着山羊跑掉了。
“为什么要接受？”奥达克诧异道。“这实在太反常了，明显是个陷阱。”
少女昂着头，瞥了老军官一眼，缓缓说道：“这也许是个把戏，这些蛮人能用这种把戏愚弄我，却愚弄不了神明。在神明的鉴证之下，如果他们将神圣的约战仪式作为诱敌的计策，那么这支军队和这支军队的指挥官将永远受到战神的诅咒，再也不会赢得任何一场胜利。”
接着，少女的表情严肃起来：“我确实很心急，挂念着安琪的安危，恨不得马上杀进蛮族部落解救她，但我是个姐姐的同时，更是一个骑士，骑士的誓言和信条让我必须接受在战神见证下的正式约战，哪怕对手是一群蛮人。”
说完，她招手叫来了传令兵：“传我军令，全军整备，准备进入前方5里外的预定战场。”
奥达克有些困惑地看着五百米外的地精军队。他从来没见过站得如此整齐的地精，也从没见过这么多地精凑到一起竟然还能保持肃静的场面。
他觉得这一切都荒诞极了——蛮族以正式的礼节向人类宣战，却派出了地精组成的军队。荒原地精和荒原蛮族属于共生的部落联合体，强壮的蛮人们为地精提供保护，帮助地精打退荒原猛兽的袭击，地精则作为蛮人的从属部落，替蛮人劳作。
这一回竟然颠倒过来，怯懦又孱弱的地精竟然被蛮人推上战场。
当然，率领地精军队的是一个蛮人将军，他是这片战场上唯一一个蛮人。一个蛮人也许能打倒两个人类，但一个蛮人加上一千只地精，恐怕连一百个人类都打不过——以地精怯懦的性子，见到一百人以的冲锋就会四散奔逃。
对面的地精列出了十个百人方阵，方阵分为两排，前排是步兵，后排是弩兵。
准确的说，前五个方阵是盾步兵，那些地精举着比他们个子还高的巨大龟壳盾牌，奥达克仔细看过去，发现那就是一个个沙漠陆龟的龟壳。
后排则是弩骑兵，奥达克能认出其中部分地精们持着的十字弩，不过还有地精端着些像是弩弓，但却比一般十字弩小一些，弓弦上方还有一个木盒子的武器。这些地精骑着各种各样的坐骑，有山羊，有驴子，甚至还有骑荒原鸸鹋的。
这些地精竟然真的列阵了，己方的骑兵也已经列阵完毕，整个过程就好像一场真正的骑士之间的战争。
地精那边一直保持着军容的整肃，自己这边列阵的时候却出了点小状况，一些战士看到对面一本正经地列着战阵的地精们忍不住笑出了声，笑声传染起来，演变成全军的哄笑，在各个小队的小队长的弹压之下才勉强收敛。
米兰达拍了拍奥达克的肩膀，示意他跟上来，奥达克才回过神来，该是到了双方将领会晤的时候了。
这是战场礼仪的一环，双方的骑士将领会在开战前会晤，相互致意，如果这两位将领有过往的交情，在战阵前喝个下午茶都是有可能的。
对面的地精阵营中也走出了两个骑士，驾着坐骑缓缓地朝着这边走来。
奥达克策马随着米兰达向他们走去，在接近的过程中，他好奇地观察起对面的将领来。
首先吸引他注意力的是那位蛮族酋长骑着的一头剑齿虎，奥达克心中一凛，剑齿虎可算是荒原食物链顶峰的捕猎者，这种荒原猛兽爆发力惊人，行动异常迅捷，可以轻松狩猎比自己体型大几倍的猎物，猛犸象都是它经常狩猎的猎物之一。
能驯服剑齿虎作为坐骑，这个蛮族酋长不可小觑。他的视线慢慢上移，停留在蛮人将领的脸上。那是一张粗旷而冷峻的面孔，充满阳刚之气。
他看起来要比奥达克想象中年轻得多，看起来二十五六岁，荒原的风沙侵蚀之下，荒原人的实际年龄要比看上去小很多，他实际应该二十出头而已，二十出头的蛮王可不多见。
他带着象征蛮王权威的角盔，穿着一身非常合身的铁甲，一只手倒提着一条粗大的金属棍棒。相比其他蛮人，他的身形算是中等，并不是一般蛮族部落酋长那种身材异常高大，全身肌肉虬结的体型。
奥达克仔细分辨，才发现那是一根金属法杖，这蛮族将领似乎是看中了金属法杖的材料硬度，将魔法物品当成了砸人的棍棒，为了增加杀伤力，还在金属法杖的两端加上了黑铁打造的铁箍。
他的副官就是刚刚见过的那个宣战使，还穿着那身有些滑稽的制服，举着战神徽记旗帜，连尿湿的裤子都没有换，不过湿裤子已被风吹干，留下一片发黄的痕迹。
指挥官们走到了一起，面对面站定。
“日安，我的朋友。”
蛮人将军率先开口，他说着非常流利和标准的通用语，完全不带一丝古怪腔调，简直不像是在说一门外语，如果闭上眼睛，只听声音，恐怕会让人误以为说话的是公国首都圈的贵族子弟。
“我，铁尔部族酋长罗森－铁尔，向美丽英武的女骑士致以诚挚的问候，祝福您青春永驻，勇气长存。”
蛮王的语调平缓，语速自然平和，极有风度。
米兰达表情有些不自然，她回答道：“日安，我，迅龙军团第三大队临时队长，米兰达－菲尔斯，向你，嗯，您致意。”
顿了顿，她扫了地精战阵一眼，继续道：“蛮王阁下，您组织这些地精，是要演一场滑稽剧吗？您的蛮兵军队在哪里？现在我们也笑够了，让您真正的军队进入战场列阵吧。”
蛮人耸了耸肩：“这就是我真正的军队，以战神的名义，我可以向您保证，除了这一千地精之外，我不会安排伏兵和援军。”
他接着道：“米兰达小姐，这是一场误会，不过恐怕我也只能在战斗结束之后向您解释，安琪小姐非常平安，她经常提起您，想必过不了多久，你们就会见面了，话说回来，你们长得还真有些像。”
米兰达的脸立刻阴沉起来，她扶着剑柄的手微微抖动，几乎压抑不住怒火，她从蛮王的话里听出了另外的涵义。只怕她的妹妹已经被面前这个狂傲的野蛮人给……
“愚蠢又狂妄的蛮人，你会为此后悔！我会拿你的头颅来作为你侮辱我妹妹的代价！”她咬着牙，心中怒吼着，骑士的操守让她没有将这句话说出口。
“战场上见！”米兰达冷声道。
“战场上见。”蛮王无所谓地对她摆摆手告别，驾着坐骑转身离去。
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