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木柴已经整齐地堆在了场中央，干燥的柴火散发出木材特有的木香味，只要一星明火，便可燃起熊熊火焰……
“列位臣工，现在有两条路给你们选！一，继续效忠我的‘好侄儿’，那便站在原地，承受烈火煎熬，直至化为灰烬，灰飞烟灭！二，效忠于朕、唐季！那就请站到朕的身后，与朕一道，开创盛世大唐！”敦亲王慷慨陈词，壮怀激烈，再加上他‘老农’的外表，倒很有几分搞传销人员的煽情：“列位……荣华富贵还是烈火焚身，全在你们自己的脚下，现在，给你们半柱香的时间，请诸位好自为之罢……计时！”
敦亲王一声令下，一个木制的倒三角大沙漏由两名羽林卫搬了过来，沙漏中按刻度放置了少量的细沙，漏完这些沙，便是半炷香时间……
——到底是土包子，没手机没手表，还不如干脆点支香得了，搬这个大个笨重家伙事儿，烦不烦呐！李荣灿心中暗自鄙夷……
“天国还是地府……各位，尽快吧！”吴六爷在敦亲王身后附和道，别人狐假虎威，他一身肥肉乱颤，典型的猪假虎威……
——天堂or地狱？老小子还挺会玩儿心理战嘛！
邴奇的尸体早已被拖下去了，地上的一滩血迹却依然触目惊心，那一抹暗红，无时无刻不在唤醒和扩大着在场文武百官内心最深处对于死亡的恐惧，无关节操与忠诚，这是镌刻在人类灵魂之上的东西，换了李荣灿的话说，就是DNA中所携带的，不可改变，它来自人性本源！
沙漏中的细沙正无声漏下，这是生命的倒计时，也是生与死、忠诚与背叛的最终抉择，此时此刻，已不需要虚伪的掩饰，犄墙而观随风而摆的墙头草更是没有了立锥之地，这一刻，考验人心，更拷问人性！
沙漏中的沙漏去过半，开始有人往‘圈’外走，羽林卫并未阻拦，任由其走出合围的圈子。
最先走出的，是与敦亲王早已暗中勾结、或平日里私交甚笃的官员，在其余官员‘吃人’的目光中，低垂着头走出了圈子……
一个、两个、三个……
沙漏中渗出的沙（这能称为‘渗漏’不？）已经开始或急或缓地坠下，原本一直保持着一条均匀的直线，这时已经有些歪歪扭扭起来——沙漏中的沙，已然不多，已快漏尽……
近百名大员中，已有超过半数默默走出了圈子，在沙漏的最后一粒沙落下时，皇帝的岳父、皇后娘娘的亲爹——当朝国丈爷在众人的惊愕与愤怒目光中缓缓走出，默默走到了敦亲王身后。
从圈子中走出，躲在敦亲王身后的，除了当朝的国丈，还有六部中除去礼部尚书瑾知言和工部尚书马允外的其余四部尚书，瑾知言是瑾贵妃的父亲，而马允家族与帝王家，更有着说不清的纠葛……
平日里从来都是义正辞严、多次‘死谏’而扬名的御史刘辫，竟会在敦亲王身后，谁能想到，好几次都差些头撞龙柱冒死直言的‘气节’之臣，竟是个贪生怕死的小人！
而平日里在群臣中显得最无气节，只知寻花问柳、败坏朝纲、有‘花花大少’之称的纨绔朝臣，户部侍郎居竞，却还在‘圈内’，讽刺的是，居竞与刘辫乃同乡同科，且皆是青年才俊，所以时常被放在一起作比较，然后，得出的结论通常都是惊人的一致——同样是xx府的才俊，这为官的差别咋就这么大捏（请用‘范伟’范大师的语气念这一句）？于是苦笑、于是摇头感叹，将居竞作为鲜活的反面教材教育后辈，又将刘辫作为正面典型加以粉饰和宣传，让其在后辈心目中成为榜样！
然而，此时‘忠臣、诤臣’刘辫已然倒戈，而‘无气节’的花花大少居竞却目光坚毅，脚下生根般站在‘圈’里，所以，有时候不仅耳听为虚，亲眼所见也不一定是真的。只有到了某个特殊时间段的特殊环境中，才能真正看清一个人，一个剥去了‘外衣与面具’，露出灵魂和本源之人的本质！
群臣这才知道，刘辫不过是一块镀了金的顽石罢了，而居竞这块顽石，在这被剥去皮壳的刹那，露出了‘美玉’的本质。
不仅仅是刘辫和居竞，还有许多类似之臣，平日里高呼‘忠于大唐忠于陛下……赴汤蹈火万死不辞’，恨不得把心挖出来以表赤诚忠心的，都站到了敦亲王身后，而许多平日里吊儿郎当，类似居竞那样的，此刻却像是足下落了根，钉在原地……
“好！良禽择木而息，各位既然不愿在唐季这棵树上歇息……罢了！”敦亲王看着尚在圈中的众臣道：“各位既然想做忠臣，那朕便成全你们……来人，将柴木围成一圈，朕倒是要看看，尔等一会儿烤出的汁液是油水还是铁水！”
羽林卫开始将干木垒成圈儿，就在这时，圈中一人大叫一声，突然跃起，跳将出来，跌爬着到了敦亲王身后，正是正一品的太尉孙骥！
——或许，在前一秒孙骥还抱着必死之心，可终究还是被下一秒对死亡的恐惧和对生的渴望所打败……
敦亲王得意地哈哈大笑道：“悬崖勒马、亡羊补牢，尚且不晚！列位，还不速速弃暗投明！”
没有人走出圈子，这剩余的三十多名官员，眼神中尽是绝决！
“好！既如此，尔等便尝尝这烈焰焚身的滋味吧，来人……”
“且慢！”
敦亲王正要下令点火，却被身后的一个声音喝住了！
“大胆！是哪个该死的？！”吴六爷回过头喝骂道。
只见一人从敦亲王身后的人堆里缓缓走去，走到敦亲王前面，面对着小皇帝深深一躬……这走出之人不是别个，正是李荣灿！
吴六爷一愣神道：“李大人，你这是……？！”
“良禽择木而栖，王爷这可梧桐树，看来李某是无福获荫了……亡羊补牢，弃暗投明，恐怕还来得及吧！”
李荣灿说着，也不等敦亲王作何反应，施施然往柴木围绕的‘圈子’走去，抬脚越过柴木，走进了即将被点燃的‘火圈’中，就地坐下，似一只渴望在烈火中涅槃重生的不死凤凰……
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