??第一百八十六章路易斯
威廉先生被坑惨了，并且这些账都算到了艾伯顿头上。没办法，谁让他一开始拿自己的成果“贿赂”过威廉，现在又利用这一点坑了对方呢？
悲剧的威廉当天就下台了，他可能是权杖历史上最倒霉的一任部长了，居然是因为这么莫名其妙的理由下台。
不过无论如何，经过三天的紧张筹措和安排，新当选的普顿部长终于要走马上任了。
这天一大早，艾伯顿和梅瑞迪斯准时出现在技术部门口，一路走来，众人纷纷跟艾伯顿热情地打着招呼。他们并不知道威廉突然下台的内幕，反而因为艾伯顿平日里人缘不错，魔导技术方面的造诣也是有目共睹的，并没有人有太多的意见。
不过这其中也有一部分是威廉的心腹，只是碍于艾伯顿的继任已成定局，而且能成为部长的人，必然是传奇级别的实力，有什么想法也不敢直接说出来。
“早上好，普顿先生。”当艾伯顿进入里面的时候，正巧碰上马歇尔从里面出来，不过马歇尔的招呼打得很匆忙，似乎急着出去。
艾伯顿有些疑惑地看着马歇尔，说道：“早上好，您这是要去哪儿？”
马歇尔见艾伯顿似乎挺有兴趣，也只好停下来解释道：“我有一个老朋友，他的一棵噩梦树幼苗出问题了，让我去看看。”
噩梦树幼苗？
艾伯顿好奇道：“是圣歌那颗？”
“是的。”马歇尔微微一愣，随即反应过来道，“原来您也知道这回事？”
艾伯顿笑了笑，正要说话，却见门口又冲进来一个风风火火的身影，是一个紫发的长袍少女。这少女看见马歇尔，人还没完全走进来，声音却先传了过来。
“马歇尔先生，你的准备完成了吗？”
马歇尔随口应了一声，刚想问艾伯顿要不要同去，那少女却已经走了进来并且看见了内侧的艾伯顿，于是她惊呼道：“普顿先生！原来您已经回来了啊！”
艾伯顿苦笑地看着这少女道：“好久不见了，尤奈小姐。”
“还说什么好久不见啊！”尤奈顿时急了，“上次您发现的那颗噩梦树种子已经成功萌发，开始这两天却突然有了萎蔫的趋势，您快去看看吧！”
尤奈边说就边拉着艾伯顿向外走去，站在艾伯顿身后的梅瑞迪斯连忙跟上，而马歇尔却在一边几乎要把眼睛瞪出来了。
噩梦树种子是普顿先生发现的？这么珍贵的东西，他居然能直接交给圣歌？不明内情的马歇尔顿时陷入了胡思乱想之中。
圣歌总部，诡异的倾斜高塔内。一群人正围着一根树枝状的东西观察着，而那树枝则诡异地悬浮在空中，似乎被什么东西托住了。
“福特先生，您确定这个是噩梦树的种子？”一个头发雪白的俊美男子皱眉看着福特，面带不屑地说道。
噩梦树是一类很奇特的树木，它的种子长得跟树枝没多少区别，这也是当初福特会将这种子当成树枝的原因。事实上，噩梦树除了树枝之外，根本没有其他形状的东西，它的种子、树根、树干等等，全部都长成了树枝模样。
换句话说，野生的噩梦树就是一大堆树枝浮在空中。噩梦树虽然是预言系物种，但它又跟幻术有些千丝万缕的关系，而凡是能跟幻术搭上边的，基本上都长得一副抽象派模样。
性格暴躁的福特听见这话，本来就不太好的心情顿时更加恶劣了，怒道：“路易斯长老，你这是在怀疑我的辨别能力吗？”
福特这话已经说得极重，可路易斯却无所谓地耸耸肩道：“我没这么说。”
这话一出，立刻将福特刺激得不轻，若不是旁边有人拦着，几乎就要出手教训教训这个目中无人的小小内环法师。
站在一边的付吉尔一面暗骂好友的臭嘴，一面又连忙跑出来打圆场道：“福特先生，路易斯并没有讽刺您的意思。我听说……发现噩梦树种子那天，普顿先生也在场？”
付吉尔阴测测的语气顿时点醒了路易斯，于是路易斯长长地“哦”了一声，然后冷笑道：“原来如此。那个人品卑劣的在场的话，发生什么事情都不奇怪。”
路易斯和艾伯顿不对付的事情，也不是什么秘密了，不过由于艾伯顿最近一直没有露面，两人的矛盾还没有彻底激化。可是听到路易斯这般肆意诋毁艾伯顿，还有有人忍不住开口了。
福特的好友，当时带着艾伯顿加入圣歌的费迪南德上前一步，凝视着路易斯道：“我想一位绅士是不会背后毁人名誉的，路易斯先生。”
“可是某些人却根本不敢将正面露出来啊！”路易斯还未说话，付吉尔身后却响起了一个充满不屑的声音。一个矮小猥琐的身影冒了出来，正是付吉尔的老师，地精西奥多。
艾伯顿怎么说也在圣歌待过一段时间，而且那半年里也没少过来这边，还是很交好了几个人的。于是人群中又有声音传了出来：“你还是先管好你的弟子吧，西奥多。”
“呵，据说现在普顿先生都不敢参加宴会了呢！生怕再遇上一些事情，破坏了人家的宴会。”这个显然是当初参加过那场宴会的，也在灰色联盟任职的圣歌成员。
付吉尔的脸色青一阵白一阵，最终很还是没有说什么，只是深吸了一口气，默默地退回了老师身后。
不过付吉尔退却了，可不代表路易斯就会服软。只见路易斯甩了甩长袍的袖子，冷笑道：“如果那个家伙敢出现，我会让他知道什么才叫魔导技术的。”
路易斯话音刚落，就听见推门声响起，还伴随着一个清朗的声音。
“你是在说我吗？路易斯先生。”艾伯顿一行四人，缓缓走了进来。
一众长老或者其他圣歌的高层闻言不由有些尴尬。无论是与艾伯顿交好还是对其反感，这种场面下被当事人撞见，总归是不太好意思的，毕竟当初也是同僚。
最尴尬的自然就是路易斯了。虽说对眼前这个人非常看不起，甚至说过、写过很多诋毁对方的话语，可是讽刺人家的时候被当面抓到，还是让路易斯隐隐有些心虚。
当然了，性格天生就极度自负的路易斯先生很快调整了心态，仗着他比艾伯顿高出半个头的身高，居高临下地看着艾伯顿，撇嘴道：“没有错，我就是在说你，把组织的技术卖给权杖的普顿先生。”
听见这话，站在艾伯顿身边的尤奈几乎要暴走了，幸好被艾伯顿及时拦了下来。对付这样的人，艾伯顿显然更有办法。
艾伯顿稍稍抬头，自下而上眯着眼睛与路易斯对视。本该是气势上拥有优势的路易斯，却猛然感觉心中腾起一种恐惧感，仿佛对付下一刻就有可能翻脸，直接出手击杀他一般。
直到这个时候，路易斯才猛然发现，自己居然完全感知不到对方的境界，而对方周身毫不掩饰地环绕着一些法则碎片，正昭示着眼前是一位传奇强者。
一念及此，路易斯心中的恐惧突然被放大了许多倍，竟然脚下一颤，接连后退几步，还是付吉尔连忙上前扶住他才没有当众出丑。可饶是如此，路易斯也免不了脸色苍白，汗如雨下。
看着路易斯的狼狈模样，艾伯顿脸上挂起了一丝笑容，淡淡地说道：“彼特索达虽然和平，但也毕竟是在混乱之领里面。我建议您出门的时候，还是找几位传奇强者同行为好，内环法师路易斯先生。”
如同路易斯之前赤裸裸的诋毁一般，艾伯顿的威胁也丝毫不作掩饰。
与尤奈相似的，路易斯也是那种对知识的追求远甚于力量的人，所以虽然天赋不错，可他现在距离传奇还有老大一段距离。
虽说性命已经受到威胁，可倔强的路易斯还是不相信，艾伯顿敢顶着整个圣歌长老团的压力对自己出手。于是他牙关紧咬，阴沉着脸道：“组织是不会允许一位长老无端死去的。”
艾伯顿无所谓地耸了耸肩：“权杖也是这么想的。”
眼见艾伯顿越来越露骨的威胁和挑拨，圣歌的众长老们终于沉不住气了。一个长相看起来十分滑稽的矮小身影走了出来，阴测测地说道：“普顿先生，您是想挑起权杖和圣歌之间的战火吗？”
艾伯顿看着眼前的地精西奥多，挑了挑眉毛。虽然因为付吉尔的事情，他已经多次听说过这个地精，但这其实是他们第一次见面。
谁说地精就一定跟魔法无缘的？这里居然有个传奇级别的地精……艾伯顿心中暗自腹诽着后世那些言之凿凿的大法师，口中却道：“在此之前，我想我们最好还是先看看那颗噩梦树幼苗。”
虽然不太满意被艾伯顿转移了话题，没扣上一顶大帽子，但噩梦树幼苗实在太过珍贵，西奥多也不愿意因为私人恩怨而引起众怒，只好乖乖地退让开来。
而艾伯顿一行人也终于得以上前仔细观察那颗幼苗，尤其是还没有见过它的马歇尔。若不是之前艾伯顿和路易斯的冲突，恐怕他早已经冲上去做着各种数据记录了。
然而当艾伯顿看见那颗幼苗，眉头却皱了起来。
第一百八十七章梦魇
尤奈已经站到了福特身边去，而马歇尔则一直在记录着噩梦树幼苗的各项指标，试图进行对比分析，梅瑞迪斯安静地站在艾伯顿身后，她对这方面并不了解。
只有艾伯顿本人，一直皱眉看着眼前的幼苗，一言不发。
虽说若是看一眼就能有头绪太过夸张，可像艾伯顿这样一动不动，好像无从下手的样子，也未免显得太无能了。路易斯看着“茫然无措”的艾伯顿，不屑地嗤笑一声，更加肯定了心中的想法。
没过多久，马歇尔已经完成了测定和记录，头疼地看着记录册上密密麻麻的数据。艾伯顿还是没有说话，借着幼苗四周那段他当初亲手割出的空间，仔细地感受着幼苗的变化。
单论对噩梦树的了解，在场不可能有人能和他相比，然而他得到的信息却太过诡异，让他心中不由生出了一个猜测，一个需要在场所有人来帮他一起验证的猜测。
艾伯顿深吸了一口气道：“各位，鉴于刚才路易斯先生的怀疑，我们首先来做一个测试，看看这究竟是噩梦树幼苗还是噩梦树的树枝。”
艾伯顿这话一出，众人顿时一片目瞪口呆，就连路易斯本人也对艾伯顿的“赌气”行为表示不解。谁都知道，这幼苗是经过半年时间由种子培育而来的，难道树枝还可以发育？
路易斯早先那句话，不过是毫无头绪时的一句吐槽而已。
福特苦笑上前道：“普顿先生，您就别闹脾气了……难道您有什么头绪了？”
魔法在上，福特那后半句仅仅是用来转移话题的而已，然而艾伯顿却严肃地点点头道：“是的。我说了，首先要做一个测试。”
福特和其他认识艾伯顿的人都开始陷入沉思，思考着这位普顿先生是否有什么深意，但路易斯并不了解艾伯顿的为人，所以他很自然地嘲讽道：“别傻了，难道你还能把它变成一根树枝？”
令他没有想到的是，艾伯顿却意味深长地笑了，边笑还边说道：“让我们试试看吧。”
话一说完，艾伯顿就翻手掏出了一柄小刀，走上了实验台，看着面前的幼苗淡笑道：“各位都知道，噩梦树具体很强的再生能力，哪怕是砍下一截，它也能重新长回来。但是这其中，幼苗和普通树枝却有一个不同点。”
“福特先生，麻烦你先出去一下。”说到这里，艾伯顿停顿了一下，突然提出了这么一个要求。
福特微微一愣，但他已经意识到，艾伯顿并不是在开玩笑，于是他很听话地走出了这个隔绝因果律法则和幻术的房间。
等福特离开，确认所有人都在认真听他说话，艾伯顿才继续道：“由于幼苗会有方向性地进行生长，所以只有一端具有再生长的特性，而普通树枝却两端都具备。”
包括路易斯在内，众人尽皆沉默，然后皱眉点点头。这不是说他们赞同艾伯顿的看法，而是因为他们根本没听说过这个理论，但出于对艾伯顿的尊重，也只能点头表示明白了。
艾伯顿本来就没指望有谁听说过，于是继续一脸淡笑，一刀斩下了那幼苗的两端，然后转头对门外喊道：“老福特，生长液。”
艾伯顿的话音缓缓传出，隔断一切声音的房间似乎失去了作用，门口的福特浑身一震，仿佛又回到了当初跟着艾伯顿疯狂做实验的岁月，连忙掏出一瓶紫色的溶液来，冲进门道：“来了。”
老福特将紫色的生长液均匀地浇在幼苗上，并没有只顾及两端被砍掉的部分。等完成浇灌，福特很果断地后退几步，将实验台让给了艾伯顿。
一直围着这边看的众人都有些默然。这个普顿竟然能让福特长老心甘情愿地给他当助手……难道他的学术水平真的达到了这种地步吗？
路易斯同样有着这样的想法，所以他眯起眼睛，狠狠地盯着那个将幼苗缓缓举起的身影，眼神中充斥着嫉妒和不服。
艾伯顿将幼苗周围的空间弥补了一遍，就将它留在空中，同样后退几步，静待幼苗生长。
众人看着艾伯顿的动作，知道他已经完成准备工作，只等幼苗有所反应就能得出最终结论，顿时一个个瞪大了眼睛，看着悬浮空中的幼苗。幼苗没有让他们失望，或者说生长液的效果没有让他们失望，很快并开始了自我修复的工作。
艾伯顿看着眼前的幼苗逐渐长出，眯着眼睛笑道：“路易斯先生，您看到了什么？”
路易斯的脸色已经不只是阴沉了，一张俊脸都快成了青色，勉强开口道：“两端都生长了！”
路易斯说出这句话，周围却没有一个人反驳，显然他们看见了同样的现象，只有福特惊呼一声道：“你说什么？两端生长？开什么玩笑！哪有两端都生长的噩梦树！”
艾伯顿沉默不语，路易斯却感觉脑子有点不够用了，连忙问道：“您的意思是，不存在两端都生长的噩梦树？无论是树枝还是幼苗？”
福特没好气地说道：“当然！我研究噩梦树十几年的时间，难道会连这个都不知道吗？”
路易斯顿时笑了，指着艾伯顿讽刺道：“我就说你只是一个无知的知识小偷！居然还编些理论来自欺欺人，你……”
然而路易斯说到一半，却发现身边一片安静，丝毫不像想象中的一片讨伐之声，随即他好像突然意识到了，猛然转头看向实验台上的幼苗，神色说不出诡异。
如果那个普顿说的都是假的，那么这个幼苗是怎么回事？
显然能站在这里的众人，都是圣歌中的精英，除了被嫉妒冲昏头脑的路易斯，其他人都第一时间发现了这个诡异之处，正等待着艾伯顿的解释。
艾伯顿轻咳一声，上前道：“福特先生说得很对，确实不存在两端都能生长的噩梦树，无论是它的哪个部分。刚才我撒谎了。”
然后艾伯顿又看向福特道：“福特先生，您看见的是什么现象？”
福特很莫名其妙地说道：“一端生长啊！而且是顶端，这个我和海蒂测定过的。”
如果话说到这个地步，还是没有人能明白究竟是怎么回事，那么圣歌也不配称为彼特索达三大组织中最重视理论研究的一个了。
不过让艾伯顿没有想到的是，第一反应过来的不是最了解噩梦树的福特，也不是眼前的路易斯，而是那个猥琐的传奇地精西奥多。
“普顿先生，您的意思是，我们其实已经陷入了一个幻境？”西奥多皱着眉头，脸上再没有半点猥琐的味道，反而像一个古板的老学究。
艾伯顿严肃地点点头，沉声道：“是的。”
得到了艾伯顿的明确答复，众人神色各异，但并没有出现惊慌失措的情况。毕竟噩梦树本来就可以算是半个幻术物种，被拖入幻境，并不是什么特别奇怪的事情。
然而西奥多脸上的神色不变，走到艾伯顿面前，他的个子刚到艾伯顿腰际，气势上却丝毫不弱，低沉着嗓音道：“我本人就是一名巫师，对于幻术类物品也有所了解。但我很难想象，一颗幼苗会刻意将自己伪装成普通树枝？”
西奥多不愧是圣歌中水平最顶尖的几位长老之一，一下子就抓到了问题的关键。就连福特也没有想过，虽然艾伯顿的实验非常完美，可是这背后反应出来的结论却相当匪夷所思。
如果真的是幼苗在制造幻境，那么幻境中的幼苗应该还是幼苗，没有理由将自己伪装成一根普通树枝。
然而就在众人低头沉思，路易斯又要开口讽刺的时候，艾伯顿却微笑道：“那有没有可能是其他人布置了这个幻境呢？”
西奥多瞳孔一缩，猛地抬头盯着艾伯顿，正要说话时福特已经开口道：“不可能！西奥多想要研究噩梦树幼苗的话，根本不需要用这种手段！”
艾伯顿看了一眼福特，哑然失笑道：“别紧张，我不是指西奥多先生在欺骗大家。我的意思是，噩梦树幼苗太过珍贵，你们确定没有人知道这件事？”
众人顿时沉默了，很多强者的手段根本无法想象，了解到噩梦树幼苗的存在，并不是什么不可能的事。然而西奥多却还是摇头，低声道：“就算是有其他人出手，刚才那个问题还是无法解释。”
这次艾伯顿没有等待众人反应，直接道：“如果幻境来源不是幼苗本身的，其实已经可以解释了。噩梦树层次太高，除非圣域强者出手，否则没有人能将它真正纳入幻境。因为一旦它完成生长，会形成一个层次高于幻境本身的新幻境，这是一个悖论。”
西奥多沉默了许久，终于了然地点点头，对着艾伯顿行了一个法师礼，退回了人群之中。付吉尔看见老师的举动，顿时垂头丧气起来，他还指望老师打击打击这个普顿的嚣张气焰呢。
艾伯顿自然不会理会付吉尔的反应，环视一周，朗声道：“各位，既然是外人布置了这个幻境，恐怕真正的噩梦树幼苗已经被那人带走了。不过在追究之前，我想大家最好先考虑一下，拿走幼苗的最可能是谁。”
圣歌虽然以研究为主，但同样设有战斗部门。这时一个满脸皱纹的老人阴沉着脸，缓缓开口道：“能悄无声息地拿走幼苗，又用一个幻境欺骗了我们这么久的，就只有……‘梦魇’乔安娜。”
法则已经显化，居然圣域只有一步之遥，传奇巅峰，封号“梦魇”的乔安娜！
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